خوابیدن همچون غذا خوردن و آشامیدن یكی از مهمترین اعمال حیاتی به شمار میرود. هر جانداری از جمله موش، فیل و حتی سوسكها نیز می خوابند. تمام جانداران مهره دار، حتی ساده ترین انواع جانداران بدون خواب قادر به ادامه حیات خود نیستند. انسانها در شب به خواب میروند، اما برخی از جانوران شب شروع به فعالیت میكنند.
شواهد نشان می دهد كه عامل اصلی تعیین طول مدت خواب جانداران، بیش از هر چیز، به جثه و شدت سوخت و ساز بدن جاندار بستگی دارد. بر همین اساس، خفاشها در طول شبانه روز، دست كم بیست ساعت در خواب به سر می برند.