پایان نامه چیست؟

پيش از هر چيز بايد دانست منظور از «پايان‌نامه» يا «رساله» چيست؟ آرتوركول (Arthur Cole) مي‌گويد:
«پايان‌نامه گزارشي است كامل، از فرآيند يافتن پاسخ يك پرسش يا يافتن راه حل يك مساله كه محققي آن را به عهده گرفته و به پايان رسانيده است، مشروط بر اين است كه همه‌ مراحل تحقيق را از زماني كه به شكل پرسش يا مسئله بوده تا وقتي كه به شكل نتايج مدون و مرتب كه با تجزيه و تحليل اعداد و مدارك مستدل شده است را در برگيرد.»