با توسعه گردشگری بین المللی و عمومیت یافتن آن، دیدگاه جامعه درباره محیط و ارتباط آن با گردشگری دچار تحول شده است به طوری که امروزه جامعه جهانی مسایل زیست محیطی را با دقت و حساسیت زیاد مراقبت و پیگیری می کند و رایج شدن مفاهیمی همچون طبیعت گردی، گردشگری سبز و گردشگری پایدار ناشی از حساسیت های مورد اشاره و افزایش آگاهی گردشگران درباره ارزشمندی محیط و ضرورت حفاظت از آن به منظور توسعه این صنعت است. نیازهای انسان غالبا با ایجاد تغییرات محیطی تامین می شود. انسان ها از دیرباز کوشیده اند برای رفع نیازهای خود طبیعت را به خدمت گیرند. در این راستا، ماهیت فعالیت های گردشگری به گونه ای است که توسعه این صنعت مستلزم ارتباط نزدیک با محیط است، به طوری که محیط فیزیکی یکی از منابع اصلی گردشگری است. معمولا در صنعت گردشگری بین محیط فیزیکی و محیط فرهنگی- اجتماعی ارتباط وجود دارد. محیط فیزیکی، گونه های گیاهی، جانوری، شرایط اقلیمی و حیات وحش و دست ساخته های بشری است و محیط فرهنگی- اجتماعی شامل انسان ها و تعاملات بین انسان ها در جوامع است. در این بین محیط فیزیکی و طبیعت در تامین نیازهای بشری همواره نقش موثری دارد و نقش مهمی در شکل دادن به گردشگری و تاثیر پذیرفتن از آن دارد.