هزاران سال بود که بشر از فلزهای براق مانند برنج، برنز، نقره یا طلا همچون آینه استفاده می کرد.
اما در حدود سال 1300 میلادی آینه‌ ی شیـشه ای به دست یک صنـعت گر ونیزی اختراع گردید. وی جیوه و قلع را بر پشت شیشه ای مالید و بدین گونه یک آینه جدید به مردم عرضه نمود.
آن گاه طولی نکشید که این آینه جایگزین آینه های فلزی که تا آن زمان رایج بود، گردید. البته آینه های شیشه ای در ابتدا نواقص بسیاری داشتند. بعد در سال 1691 صنعت گران فرانسه به طـرز تهیه‌ شیشه به صورت ورق یا لوح، پی بردند و این شیشه ها با داشتن وزن و درخشندگی مناسب تری، از دیگر شیشه های متداول در آن زمان بهتر بودند.
گام مهم بعدی در صنعت آینه سازی آن بود که به جای محلول جیوه و قلع بر پشت شیشه، لایه ای از نقره می مالیدند. نقره بدان جهت بهتر از جیوه است که اولاً کارگران را از دود خطرناک جیـوه رهایی می دهد و ثانیاً نقره نور را بهتر از جیوه منعکس می نماید.
امروزه از شیشه های مسطح و لوحی شکل، به کلفتی 5 میلی متر، بهترین آینه ها را به شیوه ی زیر می سازند:
نخست شیشه را در ابعادی که دوست دارند با الماس می بُرند. سپس با ماشین های مخصوصی لبه آن ها را با ماسه و آب پرداخت می کنند. سپس پشت هر یک از این شیشه ها را نیز با « ماسه سنگ نرم » و « پرداخت گر نمدی » خوب صیقل می دهند.
پس از آن که شیشه ها بدین گونه آماده شدند کاملاً تمیزشان می کنند. سپس برای آب نقره دادن، همه را روی یک میز گرم و آستردار می خوابانند.
در این حال، محلول آمونیاک، اسید تارتریک و نیترات نقره را بر روی آن ها می ریزند. بر اثر حرارت میز، این محلول فوراً به شیشه ها می چسبد. آن گاه برای آن که نقره از چیزی آسیب نبیند روی آن را با اندکی لاک صدفی و نوعی رنگ، که فاقد مواد روغنی و اسیدی است، می پوشانند.
آینه در موارد بسیاری به کار می آید و فقط مصرفش منحصر به این نیست که کسی چهره‌ ی خود را در آن ببیند، مثلاً آینه های کوچک اتومبیل برای ایجاد امنیت بیشتر در رانندگی می باشند. دندانپزشکان آینه های کوچک دسته بلند را ابزار کار و معالجه خود قرار داده اند. در پریسکوپ های زیردریایی، نیز آینه از اجزای بسیار ضروری دیدبانی به شمار می رود.
آینه در تلسـکوپ ها، چـراغ قوه ها، نورافکن ها، چراغ های جلوی اتومبیل، فانوس های دریایی نقش مهمی بازی می کند. در بیشتر این چیزها آینه های مقعر ( یا کاو ) نصـب گردیده اند تا نور را بهتر متمرکز ساخته به اطراف پخش کنند. ضمناً این را نیز بدانید که این گونه آینه ها را از فلزهای بسیار شفاف و براق می سازند.