هر كامپیوتر موجود در شبكه به منظور ایجاد ارتباط با سایر كامپیوترها، می‌بایست شناسایی و دارای یك آدرس منحصر به فرد باشد. قطعا تاكنون با آدرس‌هایIP و یاMAC ( اقتباس شده از كلماتMedia Access Control) برخورد داشته اید و شاید این سوال برای شما مطرح شده باشد كه اولا ضرورت وجود دو نوع آدرس چیست و ثانیا جایگاه استفاده از آنان چیست ؟
MAC Address ، یك آدرس فیزیكی است در حالی كه آدرس‌هایIP، به منزله آدرس‌های منطقی می‌باشند. آدرس‌های منطقی شما را ملزم می‌نمایند كه به منظور پیكربندی كامپیوتر و كارت شبكه، درایورها و یا پروتكل‌های خاصی را در حافظه مستقر نمائید ( مثلا استفاده از آدرس‌هایIP). این وضعیت در رابطه باMAC Address صدق نخواهد كرد و اینگونه آدرس‌ها نیازمند درایور‌های خاصی نخواهند بود، چراكه آدرس‌های فوق درون تراشه كارت شبكه قرار می‌گیرند.